你好,我是宝玉,我今天分享的主题是:可行性研究, 一个从一开始就注定失败的跨平台项目。借此来与你一起讨论,为什么软件工程项目普遍不重视可行性分析。
如果你随手拿起本软件工程教材翻翻,第一章一般都是讲“可行性研究”的,呈现顺序仅次于“绪论”,可见其重要性。
“可行性研究”通常讲的是如何科学地论证项目的可行性,以及这个项目是不是值得做。这个知识点比较简单,落实到期末考试的题目上,一般只是一道像这样的选择题或填空题:
“可行性研究主要从哪几个方面进行?”
这个题目要回答的话也不难,记住答案即可。
对于软件项目的可行性研究,主要从以下几个方面入手:
经济可行性;
技术可行性;
社会可行性。
看上去这么简单的知识点,到底重要在哪里呢?我们先来看一个真实的案例。
2015 年的时候,Facebook 推出了一个跨平台的移动端解决方案 React Native,只要用 JavaScript 一门语言就可以将写好的代码运行于 iOS、Android 移动平台。
所以在 2016 年的时候,某著名大型互联网公司的移动部门负责人非常看好这个技术,专门成立了项目组,用了不少人力,花了大半年时间将移动端 iOS、Android 产品迁移到 React Native 技术框架上。
就在项目快要上线的时候,法务部门却发现 React Native 的开源许可协议是“BSD+ 专利”。那这个“BSD+ 专利”的许可协议是什么呢?
BSD 的许可协议本身是开放的、没有限制的,但 Facebook 在此基础增加了一个“专利”协议。也就是说,如果对 Facebook 及其子公司提出专利诉讼,不管诉讼的项目是否与该协议有关,用户的所有专利权利也都会自动终止。
也就是说,如果未来该公司因为专利问题与 Facebook 产生纠纷,那么该公司将会无条件输了官司。
而目前该公司和 Facebook 是有竞争关系的,所以法务部门为了避免未来可能的纠纷,不得不叫停这个项目。而此时,他们在这个项目上投入的大量人力财力,相当于全打水漂了。
即使后来 2018 年的时候,Facebook 把 React Native 的开源协议修改为友好的 MIT 协议,也为时晚矣。
你看,如果在立项之前,就让法务部门帮助评估一下社会可行性(具体到这里,也就是法律方面的可行性),该公司就可以避免很大一笔损失。
类似的案例其实不在少数。许多公司老板或者部门负责人不是很懂技术,天马行空想到一个点子,或者看到某个热门技术(比如说团购、共享经济、人工智能、区块链),不做可行性研究就直接立项去做,耗费了不少人力、物力和时间成本不说,最后项目也不得不以失败告终。
可行性研究不是软件项目的专利,在很多其他工程领域,项目正式启动前,都会有可行性研究这一环节,而且一般都会请一家甚至多家专业的评估机构帮助做可行性分析,并出具可行性研究报告,然后项目方来决定是不是立项。
拿建筑工程来说,你要在某条街上盖房子,却不做可行性研究,那么如果这条街两年后要拆迁,那就意味着你的房子也会面临被拆掉的命运,那损失就大了。
为什么在软件工程领域,可行性研究就不是很灵了?如果你也经历过或者听说过一些失败的软件项目,不知道你有没有想过,为什么这些软件项目很少有做可行性研究的?如果你有机会就这个问题去做一下调查,很可能会得到下面这些答案。
“我们很特殊”,这句话听着有没有很熟悉?软件项目确实有和其他工程项目不一样的地方。
比如说软件项目很抽象,以至于在立项之前对于问题的描述(需求)和解决方案(技术方案)通常都是模糊不清的,只有随着项目的推进,才能逐步搞清楚需求。
而可行性研究是基于问题和解决方案来分析的,因此这有点像“先有鸡还是先有蛋”的问题:你得先立项才能慢慢搞明白需求是什么,然后才能有解决方案;而你只有搞明白需求是什么,以及解决方案是什么,才能去做可行性研究。
但“我们很特殊”,不能成为不做可行性分析的借口,可能项目需求最开始是模糊不清的,还不具备可行性研究的条件,那么等到项目有了一定的进展,需求逐步明确后,要继续对可行性做研究。
如果发现方案不具备可行性,也应及时调整方案或停止项目以止损。
这个问题要分类讨论,有两种情况。
第一种情况,多半是由于老板或者项目负责人控制决策权,且对于不同意见容忍度较低。底下人不敢提不同意见,明知道不对也只能执行。
如果你是项目执行人员,不能参与决策,但觉得项目明显不可行,我仍然建议你尽可能站在专业的角度给出科学的分析,通过合理的方式反馈意见。毕竟,项目如果失败了,你也一样可能遭受损失。
如果你就是老板或者项目负责人,则应该建立可行性研究的意识,并理性听取不同意见,科学客观地进行可行性分析,以便有效降低项目失败概率。
第二种情况,老板或者项目负责人能接触到的信息更多、更全面,同时还有战略上的一些考虑,所以下面执行的人觉得不靠谱,并不代表真的不靠谱。
举个例子,2009 年阿里巴巴决定做阿里云的时候,公司反对者占绝大多数,只有马云和王坚等少数人觉得这个项目可行,而且必须做。最后,事实证明他们是对的。
所以有时候,也不要着急下结论,可以换个角度思考下,也许是你因为条件限制还没想清楚。
这也是一种很典型的错误观点,认为创新就可以不做可行性研究,否则会阻碍创新。实际上可行性研究和创新从来就不是矛盾的,它反而可以帮助你提前过滤掉那些不靠谱的创新想法,提前发现可能的风险。
想一想文章开头关于 React Native 开源协议冲突的案例,虽然是一个创新性的项目,却未绕过开源协议引起的法律纠纷。如果当初有法律方面的可行性研究,完全可以改用开源协议更友好的同类开源技术,避免项目的失败。
前面,我们讲了可行性研究在软件工程中的重要性,也帮你厘清了几个常见的困惑,接下来我们来看看“如何做”的问题。
其实,当你决定要做可行性研究,你就已经成功一半了,怎么做反而是相对简单的部分!
软件工程的教材里面,通常会讲如何写可行性研究报告,很繁琐,要撰写诸如引言、背景、定义等内容。在这里,我们关注的重点是,软件工程中是如何去做可行性研究的。如文章开头所说的,通常从三个方面着手做:
经济可行性。从成本和收益角度分析,看投入产出比。不仅要分析短期利益,还要分析长期利益,看是不是值得做。
技术可行性。软件项目最终是需要人通过技术来实现的,所以要分析技术上是不是可行,如果有技术上解决不了的问题又能否规避。
社会可行性。社会可行性涉及法律、道德、社会影响等社会因素。比如,触犯国家法律的事情肯定不能做;产品如若不符合道德标准,可能带来较大的社会负面影响,那么也要慎重考虑。
仍然以文章开头提到的 React Native 项目为例,我们从这三个方面出发,来做一个简单的可行性研究。
先来看看经济可行性。按照投入成本和收益估算,我们在此仅做一些简单假设:
这个项目要投入 10 个人,每个人的人力成本预计是 10000 元 / 月,预计要花半年时间上线;
每个人在项目实施过程中,所需要的硬件和软件成本预计在 1000 元 / 月;
每年该部门预计完成 10 个项目,每个项目收益预计 1000000 元;
该项目导致 2 个项目延期半年;
该项目预计可以节约项目成本,所以每个项目收益可以提高 50000 元;
该项目可以让部门每年完成的项目提升到 12 个。
预计投入 1660000 元 / 半年,投入使用后每年可以产生约 2600000 元的收益,不到一年可以收回成本。
以前我写程序的时候并没有多少成本意识,觉得就改改代码而已,后来发现真要把工资和用的时间算一下,其实成本还是不低的。
就像上面这样一个 10 个人的项目,半年下来就要花一百多万。当然如果项目成功的话,不到一年就可以收回成本,而且后面还会持续创造价值。所以从经济可行性分析,还是可行的。
然后再来看看技术可行性。
从技术本身来说,经过一年多的发展,技术已经成熟稳定,并且已经有了几个成功案例。
从人员储备来说,部门已经有 5 名成员有 React Native 项目经验,其他人员可以通过 3 个月左右的培训上手。
从风险角度看,部分老的安卓机型无法支持,但是这部分机型占有率非常低,可以不予考虑。另外,部分视频组件需要自己实现,技术上可行,需要把这部分的开发任务放入项目计划中。
技术可行不可行,关键还是在人。就算技术成熟,如果短时间内找不到人来做,也是有很大风险的。同时也要评估可能存在的技术风险,像本例中的设备兼容问题,如果不兼容设备很多,那技术就不可行了。
像这个项目,已经有一定的人才储备,不会成为技术上的瓶颈,另外不支持的设备只占极少数,可以忽略不计,所以总体上技术还是可行的。
最后再来看看社会可行性。
道德可行性是没有问题的,不会有任何不良道德行为。
社会影响方面,也没有负面影响。
法律可行性上,项目本身不违反国家法律法规。版权上,React Native 采用 BSD+ 专利开源协议,存在法律风险!
至此,我们可以得出结论,这个项目从经济可行性和技术可行性上来说,都没问题,但是社会可行性方面存在很大风险。于是,接下来我们和公司法务部门进一步沟通,确认并达成一致,最好的结果是暂时冻结该项目。
就这样,我们通过项目启动前的可行性研究,及时冻结项目,为公司避免了人力、物力和时间上的浪费。而且,这样一来,我们还有了及时寻找其他解决方案的时间和机会。
可行性研究是项目启动前很关键的一步,可能最早帮你发现风险,甚至避免损失,千万要重视起来。就如我前面所说的:
哪怕你做的可行性研究不能改变决策,最后项目结束的时候,和当初做的可行性研究做一下对比,也都是非常宝贵的项目经验积累。
结合《02 工程思维:把每件事都当作一个项目来推进》一文的内容,我建议你把每件事都当作一个项目来看,因此每次决定做一件事前,不妨先做一个“可行性研究”。
比如说,你打算要做一个功能模块的性能优化,不妨先列一下成本和收益(经济可行性),看看你投入的时间精力,再看看最终带来的性能提升效果,来判断下是不是值得做。
比如说,你要换工作,那就列一下你工资提升带来的收益(经济可行性)。最好换算成时薪,看看长期是不是真的更合算,因为有时候虽然工资多了一点,但加班太多反而得不偿失。
最重要的,你要关注一下法律上的风险(社会可行性),想一想你有没有签竞业协议,新工作会不会因违反竞业协议给你带来巨额赔偿问题。
最后,我想给你一个小建议:如果可行性研究并不能给你一个很明确的结果,也可以考虑小范围试点,先实现一个最小化可行产品,等验证了可行性,再逐步加大投入。